Después de un choque con un camión en Georgia, gran parte de las pruebas que muestran qué salió mal están en manos de la compañía de camiones: los registros de horas de servicio del conductor, los registros de inspección y mantenimiento, el expediente de calificación del conductor, los resultados de las pruebas de drogas y alcohol, y los datos electrónicos del propio camión. Las reglas federales obligan a las compañías a guardar muchos de estos registros, pero solo por plazos fijos, y algunos se pueden desechar después de apenas tres meses. Esto es lo que exigen las reglas y cómo evitar que las pruebas desaparezcan.
Cuánto tiempo deben guardar los registros las compañías de camiones
| Registro | Regla federal | Tiempo mínimo |
| Reportes de inspección del vehículo hechos por el conductor (DVIR) | 49 C.F.R. § 396.11 | 3 meses desde la fecha del reporte |
| Registros de horas de servicio, incluidos los datos del registrador electrónico (ELD) y los documentos de respaldo | 49 C.F.R. § 395.8(k) | 6 meses |
| Registros de inspección, reparación y mantenimiento | 49 C.F.R. § 396.3(c) | 1 año mientras la compañía controla el camión, y 6 meses después de que deja de controlarlo |
| Resultados negativos de pruebas de drogas y alcohol | 49 C.F.R. § 382.401 | 1 año |
| Registros de la toma de muestras y de las decisiones sobre pruebas después de un accidente | 49 C.F.R. § 382.401 | 2 años |
| Pruebas de drogas positivas, resultados de alcohol de 0.02 o más, y negativas a hacerse la prueba | 49 C.F.R. § 382.401 | 5 años |
| Registro de accidentes | 49 C.F.R. § 390.15 | 3 años después del choque |
| Expediente de calificación del conductor | 49 C.F.R. § 391.51 | El tiempo que el conductor trabaje para la compañía, más 3 años |
Estos son mínimos. Una compañía puede guardar los registros por más tiempo, y desde que sabe, o debería saber, que probablemente la van a demandar, la ley de Georgia espera que conserve las pruebas relevantes, sin importar lo que digan estos plazos federales.
Pruebas de drogas y alcohol después de un choque con un camión
La compañía debe hacerle la prueba a su conductor después de cualquier choque en el que alguien muera. También debe hacerla después de un choque en el que el conductor del camión recibe una multa por una infracción de tránsito en movimiento y, además, alguien recibe tratamiento médico fuera del lugar del choque o un vehículo tiene que ser remolcado por daños que no le permiten seguir andando (49 C.F.R. § 382.303). En esos casos con multa, la multa debe emitirse dentro de 8 horas para la prueba de alcohol y dentro de 32 horas para la prueba de drogas.
Los plazos son estrictos. La prueba de alcohol debe hacerse lo antes posible. Si no se hace dentro de 2 horas, la compañía debe documentar por qué, y debe dejar de intentarlo a las 8 horas. La prueba de drogas debe hacerse dentro de 32 horas. Si una prueba obligatoria nunca se hizo, los registros de la compañía deben explicar por qué.
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Los datos electrónicos del camión
Muchos camiones tienen un módulo de control del motor y otros sistemas que pueden registrar la velocidad, el frenado y otros datos alrededor del momento del choque. Las reglas federales de camiones no fijan un plazo específico para guardar esos datos, y esa es una razón más para pedir cuanto antes que se conserven. Nuestro artículo sobre la caja negra y la distracción al volante en Georgia (en inglés) explica qué pueden registrar estos aparatos.
Cuándo la ley de Georgia obliga a la compañía a conservar las pruebas
En Georgia, el deber de una compañía de conservar las pruebas empieza cuando sabe, o razonablemente debería anticipar, que la van a demandar. La Corte Suprema de Georgia fijó ese estándar en Phillips v. Harmon, 297 Ga. 386 (2015). Los tribunales consideran factores como la gravedad de las lesiones, qué tan clara era la culpa y si la compañía investigó el choque o avisó a sus abogados o a su aseguradora.
Si una compañía destruye pruebas después de ese momento, el tribunal puede decirle al jurado que presuma que las pruebas desaparecidas habrían perjudicado a la compañía, o imponer otras sanciones. En casos raros de mala fe, el tribunal puede dictar sentencia en contra de la compañía sin juicio (en inglés, default judgment). La ley de Georgia también permite una presunción en contra de la parte que no presenta pruebas que están bajo su control (O.C.G.A. § 24-14-22).
Por qué sigue importando una carta de conservación de pruebas
No hace falta una carta para que empiece el deber de conservar las pruebas, pero una carta de conservación (en inglés, preservation letter) le da a la compañía un aviso formal. Debe nombrar pruebas específicas: los datos del ELD y de horas de servicio, los registros de despacho y GPS, el expediente de calificación del conductor, los registros de inspección y mantenimiento, los registros de las pruebas después del accidente, el video de la cámara del tablero y los datos del motor. Enviarla en cuestión de días, antes de que se venzan los plazos de 3 y 6 meses, hace mucho más probable que los registros todavía existan.
Lo que usted puede hacer ahora mismo
- Anote el nombre de la compañía de camiones y su número USDOT, que debe aparecer a ambos lados del tractor (la parte del camión que jala el remolque), muchas veces en las puertas de la cabina.
- Guarde sus fotos, el número del reporte de policía y los nombres de los testigos.
- Reciba atención médica y guarde todos sus expedientes y facturas.
- No le dé una declaración grabada a la aseguradora de la compañía de camiones antes de hablar con un abogado.
- Hable pronto con un abogado, para que la carta de conservación salga mientras los registros todavía existen.
Cómo encaja esto en un reclamo por choque con camión en Georgia
Las pruebas son una parte de un caso de camión. Nuestra página sobre accidentes de camión en Atlanta explica quién puede ser responsable, los seguros que deben tener las compañías y los plazos para reclamar.
Jonathan Flack trabajó dos años y medio del lado de las aseguradoras en casos de camiones comerciales, tráileres y vans de transporte médico antes de fundar Flack Injury Law, así que conoce qué guardan las compañías y cómo responden después de un choque. Hoy representa únicamente a personas lesionadas, y lleva los casos a juicio cuando no se ofrece un acuerdo justo.
Preguntas frecuentes
Al menos seis meses, según 49 C.F.R. § 395.8(k). Si la compañía sabe, o debería saber, que probablemente la van a demandar, la ley de Georgia espera que guarde los datos relevantes por más tiempo.
Sí, después de cualquier choque en el que alguien muera. También debe hacerla después de un choque en el que el conductor recibe una multa por una infracción en movimiento y alguien recibe tratamiento fuera del lugar del choque o un vehículo es remolcado por daños que no le permiten seguir andando (49 C.F.R. § 382.303).
Si la compañía ya estaba avisada de una probable demanda, un tribunal de Georgia puede decirle al jurado que presuma que las pruebas destruidas habrían perjudicado a la compañía, o imponer otras sanciones (Phillips v. Harmon, 297 Ga. 386 (2015)).
Lo antes posible después del choque. Algunos registros, como los reportes de inspección hechos por el conductor, solo se tienen que guardar por tres meses.
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